Në fund të shkurtit, disa ditë përpara se forcat ruse të nisnin një pushtim të plotë të Ukrainës, video dhe foto filluan të qarkullojnë në mediat sociale që tregonin tanke, kamionë dhe raketahedhës të zbukuruar me shkronjën “Z” që rrotulloheshin drejt kufirit.
Ekspertët digjitalë spekuluan se çfarë mund të tregojë “Z”, e shkruar në alfabetin romak dhe jo në atë cirilik, për lëvizjet e ardhshme të Moskës.
Ekspertët ushtarakë e interpretuan “Z” si “Za pobedy”, rusisht për “për fitore” ose si “Zapad” për “Perëndim”. Të tjerë sugjeruan që “Z” mund të jetë “objektivi numër një” i vetëquajtur i Kremlinit, presidenti ukrainas Volodymyr Zelensky.
Aric Toler, një studiues me Bellingcat, një operacion hetimor me burim të hapur që ka monitoruar operacionet ushtarake ruse që kur Moska nxiti një luftë në Ukrainën lindore tetë vjet më parë, tha më 20 shkurt se grupi nuk e kishte idenë se çfarë do të thoshte simboli “Z” dhe nuk e kishte parë të përdorur më parë. “Pra, supozoni më të keqen, mendoj / frikësohem,” shkroi ai në Twitter.
Eksperti rus i politikës së mbrojtjes, Rob Lee, i cili ka gjurmuar automjetet “Z” që kur trupat filluan të grumbullohen në pragun e Ukrainës, sugjeroi se simboli mund t’i referohet kontigjentit ushtarak të caktuar për luftën në vend. “Duket se forcat ruse pranë kufirit po pikturojnë shënues, në këtë rast ‘Z’, në automjete për të identifikuar grupe të ndryshme pune ose skalone,” shkroi Lee, një studente doktorature në Departamentin e Studimeve të Luftës në King’s College në Londër, më 19 shkurt.
Por në ditët që kur Moska urdhëroi sulmin e përgjakshëm ndaj Ukrainës, ajo që filloi si një simbol misterioz ushtarak është bërë një shenjë e mbështetjes popullore për luftën në Rusi dhe atë që analistët e përshkruajnë si shpalosjen e një lëvizjeje të re nacionaliste rrëqethëse.
Rusët kanë ngjitur “Z” në makinat e tyre, kanë veshur kapuç të zi të zbukuruar me simbolin dhe kanë krijuar karfica të improvizuara “Z” në xhaketa — një shenjë se ka një mbështetje popullore për presidentin rus Vladimir Putin dhe përpjekjet e tij për të zgjeruar sferën e Moskës ndikimi duke pushtuar pjesë të Ukrainës.
“Autoritetet filluan një fushatë propagandistike për të fituar mbështetjen popullore për pushtimin e tyre të Ukrainës dhe ata po marrin shumë prej saj,” Kamil Galeev, një studiues i pavarur dhe ish-bashkëpunëtor në Wilson Center, një institut politik jopartiak në Uashington, DC. , shkroi në një temë gjithëpërfshirëse në Twitter për përdorimin e simbolit “Z” në videot propagandistike dhe nga rusët në mediat sociale.
“Ky simbol i shpikur vetëm pak ditë më parë u bë një simbol i ideologjisë së re ruse dhe identitetit kombëtar,” shtoi z. Galeev.
Ndërsa Kremlini forcon kontrollin e tij ndaj çdo lajmi për viktima ose pengesa ruse që kthehen në shtëpi — duke zbatuar një ligj të ri të jashtëzakonshëm që e bën përhapjen e informacionit “të rremë” një vepër të dënueshme me burgim – mbështetësit e Putinit po shtojnë mbështetjen e tyre për luftën.
Në një bujtinë në Kazan, një qytet në rajonin jugperëndimor të Tatarstanit të Rusisë, fëmijëve që vdisnin nga kanceri iu kërkua të rreshtoheshin në një formacion “Z” jashtë në dëborë për të treguar mbështetjen e tyre për operacionin ushtarak rus.
“Pacientët tanë dhe i gjithë ekipi morën pjesë në të, rreth 60 persona gjithsej. Njerëzit u rreshtuan në formën e shkronjës “Z”, tha në një deklaratë Vladimir Vavilov, kryetari i një shoqate bamirësie kundër kancerit që drejton bujtinë. “Në dorën tonë të majtë mbajtëm fletëpalosje me flamujt e LPR, DPR, Rusisë dhe Tatarstanit dhe shtrënguam dorën e djathtë në grusht”.
Vavilov i referohej Republikës Popullore të Luhanskut dhe Republikës Popullore të Donetskut, zona të kontrolluara nga separatistët në Ukrainën lindore që Putini i njohu muajin e kaluar si shtete të pavarura si pjesë e një preteksti për pushtimin e vendit.
Simboli “Z” është shfaqur gjithashtu në mesin e anëtarëve të dhomës së ulët të Parlamentit të Rusisë, Duma.
Maria Butina u dënua pasi shërbeu si agjente e huaj e paregjistruar në Shtetet e Bashkuara duke u përpjekur të depërtonte në qarqe të shquara politike konservatore para dhe pas zgjedhjeve të vitit 2016. Ajo tani përfaqëson rajonin Kirov për partinë politike Rusia e Bashkuar që mbështet Putinin dhe ka mbështetur luftën në postimet në kanalin e saj Telegram.
Butina doli në platformë për të ndarë një klip të saj duke vizatuar një “Z” të bardhë në xhaketën e saj dhe ka përditësuar profilin e saj në një selfie në një bluzë të zezë me shkronjën e bardhë “Z”.
“Vazhdoni punën vëllezër. Jemi me ju. Përgjithmonë”, tha ajo në videoklip duke shtrënguar grushtin.
Pamjet nga qytetet kryesore të Rusisë të shpërndara gjatë fundjavës kapën kolona makinash me shkronja të bardha “Z” të ngjitura në dritare, që u binin borive dhe valëviteshin flamuj të mëdhenj rusë. Në Kupën e Botës të Gjimnastikës në Doha, Katar, atleti rus Ivan Kuliak mbajti simbolet në podiumin e medaljeve ndërsa qëndronte përkrah Ukrainasit Illia Kovtun, fitues i medaljes së artë.
Dhe në dy video propagandistike të prodhuara në mënyrë të shkëlqyeshme që qarkullojnë në mediat sociale, të rinj rusë të veshur me bluza të zeza dhe bluza me kapuç të zbukuruar me shkronjën “Z” dhe hashtag #СвоихНеБросаем, ose “ne nuk i braktisim djemtë tonë. Ata tundin flamuj dhe shprehin mbështetjen e tyre për luftën e Putinit, duke brohoritur: “Për Rusinë, për presidentin. Për Rusinë, për Putinin!”/ SI
